Nach der Ionisierung in Wasser weist es eine Oberflächenaktivität und eine negative Ladung auf, was als anionisches Tensid bezeichnet wird.
Anionische Tenside sind die Produkte mit der längsten Geschichte, der größten Kapazität und den meisten Varianten unter den Tensiden. Anionische Tenside werden entsprechend der Struktur ihrer hydrophilen Gruppen in Sulfonate und Alkylsulfate unterteilt, die derzeit die Hauptkategorien anionischer Tenside darstellen. Die verschiedenen Funktionen des Tensids kommen hauptsächlich in der Veränderung der Eigenschaften der Flüssigkeitsoberfläche, der Flüssigkeit-Flüssigkeit-Grenzfläche und der Flüssigkeit-Fest-Grenzfläche zum Ausdruck, wobei die Oberflächeneigenschaften (Grenzeigenschaften) der Flüssigkeit der entscheidende Punkt sind.